2014.06/05 シリコーンＬＩＭＳ（１）
高純度βＳｉＣの前駆体ポリマーはリアクティブブレンドという技術で合成されている。リアクティブブレンドの技術はポリウレタンＲＩＭや、ポリウレタンフォームのワンショット法で経験していたが、写真会社でも同様の技術を退職前に数年担当することになった。それはシリコーンＬＩＭＳの技術である。
ＲＩＭは巻き舌で「リム」と発音するが、ＬＩＭＳは舌先を上の前歯にくっつけて「リムズ」と発音する。「ズ」がつくので日本人が発音しても、ＲＩＭとＬＩＭＳの区別は可能である。但し地方によっては、ＳがついていないのにＲＩＭを「リムズ」と言っていたところもあるので注意を要する。冗談でＬＩＭＳの読み方を尋ねてみたら同じ発音であり、大笑いになったことがある。方言を笑うのは失礼と思ったが、ご本人に大受けしたので一緒に笑った。
１９８０年頃開発されたシリコーンＬＩＭＳは、シリコーンゴムの廉価版である。シリコーンゴムには、ミラブルタイプのゴムとこのＬＩＭＳのゴムの２種類がある。前者はＨＣＲ（Heat Cured Rubber）あるいはＨＶＲ(Heat Vulcanizing Rubber)とも呼ばれているが、タイヤのゴムのようにロール混練で配合され、成形時に加硫し製造される。
ＬＩＭＳとはLiquid Injection Moldingの略で、低分子液状状態のまま金型に注型し、反応させて重合と加硫を同時に行うシステムである。この説明だけも想像がつくように、ミラブルタイプの成形品のほうがかなりコストが高い。シリコーンゴムのコストダウン技術としてＬＩＭＳが登場したと思われる。
両者の開発を担当した経験から、高性能を要求される分野にＬＩＭＳを使おうという気になれない。リアクティブブレンド技術として未だ完成しておらず、換言すれば現在でもＬＩＭＳの開発目標は品質安定化と高性能化であり、３０年経った今でも開発が続けられている。
シリコーンＬＩＭＳの用途は細かい電子部品からローラなどのゴム製品まで多岐にわたるが、いずれも高価でミラブルタイプで作っても価格差の無い部品まである。すなわち成形業者が稼ぐことのできる材料なのである。材料メーカー御三家もしっかりとこの材料で稼いでいる。ゆえに末端ユーザーは、ＬＩＭＳで設計すべきかミラブルタイプで設計すべきかよく考えた方が良い。
業者によっては同じ値段のところもあってびっくりした。もっとも最初から同じ値段では無く、価格が決まって上市した後品質問題が起きてその問題解決のためにミラブルタイプで製造した部品を持ってきたのである。末端ユーザーは知識が無い担当者が多いのでシリコーンゴムは高い、と言ってミラブルタイプで見積もり、ＬＩＭＳで製品を納めていたのである。
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