2014.05/23 高純度βＳｉＣ合成法の開発（５）
無機材質研究所へ留学するための手続きを兼ねてゴム会社の役員と直属の上司、当方と３人で終日出張した。Ｔ所長が特別に２時間面会してくださり、高純度ＳｉＣの将来性について講義してくださった。それから３０年のＳｉＣという材料の歴史を振り返ってみると、時間の尺度を除き、ほぼこの時の予想は当たっている。うれしかったのは、そのイノベーションに当方のビジョンが一役買う、と持ち上げてくださったことだ。
役員は、彼の論文は、あまりにも生々しいので会社ではボツになったが、わはは、と笑っていた。ここは笑うところではないだろう、と内心思ったが、直属の上司は、続けて、２年という話になっているが、３年４年と御指導して頂いて良いですから、と、当方が心配になるような冗談が飛び出した。そしたら無機材質研究所のグループ長Ｉ先生が、ここは学校ではないから長期間いても学位を取れないので、会社のサポートが重要ですよ、と真顔で答えてくださった。
Ｉ先生ならずとも一番びっくりしたのは当方で、まるで厄介者払いのように思われているのではないか、と心配になってきた。帰りの社有車の中で、本当に３年以上留学していて良いのか尋ねたら、海外留学には皆３年程度行っているので構わない、とあっさりとした回答だった。そしてＴ所長のお話と、バッテル研究所の調査レポートとの差異の議論になった。
バッテル研究所の調査レポートはゴム会社の企画部がまとめた市場調査レポートの種本のことであった。Ｔ所長が話された高純度ＳｉＣの将来性については、その調査レポートで軽く扱われており、高純度化のコストが負の要因として述べられていた。すなわちアチソン法で合成されたＳｉＣをいくら低価格化できても、昇華法を数度繰り返して製造される高純度ＳｉＣは大変高価な材料になるとの予想がされていた。
フェノール樹脂３００円、ポリエチルシリケート８００円の原料を用いれば高くても１万円／ｋｇ以下で製造できる、と回答したら、直属の上司は、完全に相溶した前駆体ができているのかどうか分かっていないでしょう、と日頃言われたことのない発言をされたのでびっくりした。実験ノートをよく読んでいたのだ。
pagetop