高分子の難燃化技術から生まれた半導体用高純度ＳｉＣ合成法という技術シーズが画期的な発明であり、ＣＩを導入したブリヂストンの３本の柱（注１）の１本であるファインセラミックス事業の本命テーマになりうるかどうかを証明するために、超高温度熱重量天秤の開発は重要なテーマでした。しかし、無機材質研究所留学前に上司から却下されたテーマです。もし、留学前にこの企画が認められ、研究が進められておれば、半導体用高純度ＳｉＣ合成法の発明に関する基本特許（参考文献１）は、ブリヂストンから出願されていたはずです。
海外留学を無機材質研究所の留学に切り替える調整まで順調に進みましたので、高分子前駆体法によるファインセラミックス合成法を基盤技術にした事業シナリオがブリヂストン研究開発本部で認知されているものと思っていましたが、留学して半年後に、全く評価されていない事が分かりました。それは、留学して３ケ月後に昇進試験（注２）があり、その３ケ月後である１０月１日に試験が０点で昇進できない、との連絡が人事部より無機材質研究所に入ったからです。
昇進試験の問題は、新事業のシナリオに関する問題が出ることが事前に分かっていましたので、高純度ＳｉＣの新合成法を基盤技術として半導体事業を展開するシナリオ（注３）を用意し、試験に臨みました。試験問題は事前に聞いていた問題と同じで、無機材質研究所長から伺いましたパワー半導体用のウェハー開発までのシナリオを解答として書きましたが、それが０点という評価をつけられたわけです（注４）。無機材質研究所の電話で受けました内容は、詳細を本社で説明するので都合のつく時間に出張してくるようにとのことでした。
会社からの電話の一部始終を猪股先生は聞かれており、私に同情してくださいました。そして、「１週間だけ猶予をあげるから、自分の“思い”の研究をやってみなさい」と励ましてくださいました。私はすぐにブリヂストン研究開発本部の上司の許可を得てＡ氏に電話をかけ、仔細を説明し、高分子前駆体を合成するための準備をお願いしました。翌日朝９時から夜の９時まで実験を行い、高純度ＳｉＣの原料にできそうな高分子前駆体を１０水準合成し、無機材質研究所へ持ち帰りました。実験をやりながら悔し涙が溢れていましたが、泣いている時間はありません。
無機材質研究所に戻り、３日間ほとんど徹夜で実験を行いました。猪股先生はじめ周囲の温かい視線に励まされ、無機材質研究所で実験を開始して３日目に黄色に輝くβＳｉＣの粉末が得られました。１００％の純度のβＳｉＣが得られた瞬間です。
（注１） 電池、メカトロニクス、ファインセラミックス
（注２） 係長級に相当する昇進試験
（注３） 実際には、１９９０年に住友金属工業㈱小嶋氏と出会う（参考文献２）まで半導体事業の出口が見えず、ファインセラミックスフィーバーの中心であったエンジニアリング分野のマーケティングを行うことになる。
（注４） 高純度ＳｉＣ新合成法を用いた半導体事業は、日本化学会から化学技術賞をブリヂストンは受賞し、３０年経過した現在も事業が継続している。すなわち試験の解答は正解だった。
（参考文献１）特開昭６０－２２６４０６、無機材質研究所から出願された高分子前駆体法によるＳｉＣ合成技術に関する基本特許（発明は１９８３年１０月）
（参考文献２）特開平５－２４８１８、半導体用部材開発の住友金属工業との最初の共同出願特許
弊社では本記事の内容やコンサルティング業務を含め、電子メールでのご相談を無料で承っております。
こちら(当サイトのお問い合わせ)からご連絡ください。
カテゴリー : 電気/電子材料
pagetop
１９８３年４月１日から無機材質研究所の生活が始まりました。最初に担当しました研究テーマは、１０００℃以上の高温度におけるセラミックス単結晶の線膨張率を計測する仕事です。四軸型自動回折計に取り付けたＳｉＣ（６Ｈ）単結晶をレーザーで加熱し１０００℃以上に温め、各温度における回折パターンから、結晶格子定数を求め、各方位別に線膨張率を計測するのです。
ところが計測装置はできあがっていたのですが、１０００℃以上の高温度で単結晶を固定する方法が見つかっていなかったのです。線膨張率を計測するためには、単結晶を炭素棒に接着する方法を開発しなければなりません。しかしこの方法のアイデアは、「問題は「結論」から考えろ！セミナー」や「なぜ当たり前のことしか浮かばないのか」（注）でも紹介している新しい問題解決法ですぐに答えが見つかり、計測することができました。
１０００℃から２１００℃まで６点の温度でｘ線回折パターンを計測し、格子定数の変化から線膨張率を求めましたところ、a軸方向は４．９４ｘ１０（－６乗）で、c軸方向は、４．４１ｘ１０（－６乗）であることがわかり、線膨張率に異方性があり、その差は１０％近くにもなることが分かりました。
ＳｉＣは２０００℃前後の温度で焼結させて成形体を製造します。室温では、結晶の異方性による歪みが内在し、何らかのストレスでマイクロ亀裂を誘発する可能性があります。すなわちＳｉＣ（６Ｈ）の焼結体の靱性が低い原因の一つに、この結晶の異方性の問題も考えなくてはなりません。少しでも歪みを小さくする努力として、結晶をランダムに配向し、可能な限り粗大粒子化しないように焼結条件を制御する必要があります。
ＳｉＣ（６Ｈ）単結晶に異方性の存在することは、分子模型を作ってみれば理解できます。ゆえに線膨張率にも異方性が出ることは、測定をしなくても予想できます。しかし、自然科学の世界では、仮説を検証するために、このように当たり前と思われることでも実データを計測し、仮説の正しさを確認する作業が重要です。無駄な作業に見えましても、実データでサポートされた理論と、そうではない理論では信頼度が異なります。
（注）クリックして頂きますと、弊社「電脳書店」へジャンプできます。
カテゴリー : 電気/電子材料
pagetop
硼酸エステル変性ウレタンフォーム（１）は、燃焼時にアモルファスボロンホスフェートを生成し、高分子の難燃化を行うコンセプトで開発しましたが、合成された高分子は、高純度ボロンホスフェートの前駆体高分子とみなすこともできます。
１９８０年頃通産省主導でセラミックスガスタービンを開発目標にしたムーンライト計画というプロジェクトがスタートし、セラミックスフィーバーが始まりました。ファインセラミックスの製造プロセスとして、金属アルコキシドを用いるゾルゲル法は注目を集めておりました。セラミックスは高温でも安定なので、高純度のファインセラミックスを得るためにセラミックスを合成してから高純度化するよりも、原料段階で高純度化できるゾルゲル法が有利だからです。しかし、アルコキシドの安定性や反応バランスから、合成できるセラミックスが制限されておりました。高分子マトリックス中にセラミックスの成分を固定化したゾルゲル法であれば、原料のアルコキシドの制約が無くなります。
硼酸エステル変性ウレタンフォームの開発が完了した時に、フェノール樹脂発泡体開発プロジェクトが社内にできました。フェノール樹脂は耐熱性が高い樹脂ですが、当時のフェノール樹脂で発泡体を製造すると難燃性が低下する問題がありました。しかしフェノール樹脂は、燃焼時に炭化物を多く生成する樹脂ですので、リン酸エステル系難燃剤が無くとも難燃性向上ができるのではないかと推定し、硼酸エステル変性ポリウレタンフォームのコンセプトを見直し、シリカゾルだけで難燃性向上を狙ってみました。見事的中し、ＬＯＩの向上とＪＩＳ規格準不燃レベルも低密度フェノール樹脂発泡体で合格することができました（２）。このフェノール樹脂とシリカゾルの複合材料は、窒素中８００℃で炭化（蒸し焼き）しますと、高純度のシリカ（ＳｉＯ２）と炭素（Ｃ）の均一に混合された材料になり、さらに１６００℃以上の高温度で反応させますと、高純度ＳｉＣが合成されます。すなわち、シリカゾルで難燃性を向上させましたフェノール樹脂発泡体は、高純度ＳｉＣの前駆体高分子でもあるのです。
１９９０年代に有機無機ハイブリッドの研究報告が活発化しますが、１９８０年代に高分子前駆体からセラミックスを合成する研究は、ノーベル賞が噂された故矢島先生のポリジメチルシランのご研究が存在したぐらいで、２種以上の高分子を均一混合し、セラミックス前駆体に用いる研究報告はありませんでした。ホームランを狙い、フェノール樹脂とシリカゾルのハイブリッドポリマーの研究をフェノール樹脂発泡体開発の傍ら続けました。
難燃性を向上させたフェノール樹脂発泡体は某大手建築会社の天井材に採用されますが、この天井材開発は成功しても、いろいろなマネジメント上の障害が多数発生し、開発プロジェクトの活動は精神的苦労が大きかったので、良い思い出になっていません。ただ、プロジェクト活動中はストレスの多い毎日でしたので、時間外のテニスを有機無機ハイブリッドポリマーの研究に切り替えて、気分転換し楽しんでおりました。
天井材用に開発されたフェノール樹脂とシリカゾルのハイブリッドポリマーでもナノレベルの複合化を達成していました。さらに難易度が高い分子レベルの複合化をめざして、シリカゾルのかわりに、水ガラス（ケイ酸ソーダ）から抽出したケイ酸ポリマーとフェノール樹脂のリアクティブブレンドを研究していましたが、中間処理にジオキサンやＴＨＦを用いますので作業環境の問題を抱えておりました。この研究は、フェノール樹脂とポリエチルシリケート（ＴＥＯＳなど）とのリアクティブブレンド及びそれを用いた高純度ＳｉＣの発明（３）（４）へ発展しますが、難燃剤の研究が、ファインセラミックスフィーバーの影響を受け、ゴム会社の事業とは無関係の新しいアイデアを生み出す原動力になっておりました。
この時の思考過程は、コンセプト重視の考え方に思考実験を組み合わせたプロセスでしたが、ソフトウェアー工学のオブジェクト指向やエージェント指向の勉強もしておりましたので逆向きの推論の有効性に着目し始めておりました。「なぜ当たり前のことしか浮かばないのか」や「問題は「結論」から考えろ！セミナー」では、若い時にどのようにアイデアが浮かびそれを実現してきたのか、その方法をまとめています。是非ご一読ください。
＜参考文献＞
１．特開昭５８－１３６６１５８
２．特開昭５９－１００１４４
３．特開昭６０－２２６４０６
４．特開昭６１－１３２５０９（特公平６－２５６５）
カテゴリー : 宣伝 電気/電子材料
pagetop
